世界上最早的断路器发生于1885年，它是一种刀最初和过电流脱扣器的组合。1905年，具有自在脱扣设备的空气断路器诞生。1930年以来，跟着科学技术的前进，电弧原理的发现和各种灭弧设备的创造，逐步形成了组织。50年代末，因为电子元件的鼓起，又发生了电子脱扣器，到了今日，因为单片机的遍及又有了智能型断路器的面世。
断路器是指可以关合、承载和开断正常回路条件下的电流并能关合、在规则的时间内承载和开断反常回路条件下的电流的开关设备。断路器按其运用范围分为高压断路器与低压断路器，高低压界限kV以上的称为高压电器。
断路器可用来分配电能，不频频地发动异步电动机，对电源线路及电动机等实施维护，当它们发生严峻的过载或许短路及欠压等毛病时能主动堵截电路，其功用相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。并且在分断毛病电流后一般不需要改变零部件。现在，已获得了广泛的运用。
断路器一般由触头体系、灭弧体系、操作组织、脱扣器、外壳等构成。断路器按其结构分为微型断路器、塑壳断路器和框架式断路器。
电的发生、运送、运用中，配电是一个十分十分重要的环节。配电体系包含变压器和各种高低压电器设备，低压断路器则是一种运用量大面广的电器。
堵截和接通负荷电路，以及堵截毛病电路，避免事端扩展，确保安全运转。而高压断路器要开断1500V，电流为1500-2000A的电弧，这些电弧可拉长至2m依然持续焚烧不平息。故灭弧是高压断路器一定要处理的问题。
低压断路器也称为主动空气开关，可用来接通和分断负载电路，也可用来操控不频频起动的电动机。它功用相当于闸刀开关、过电流继电器、失压继电器、热继电器及漏电维护器等电器部分或悉数的功用总和，是低压配电网中一种重要的维护电器。
低压断路器具有多种维护功用（过载、短路、欠电压维护等）、动作值可调、分断才能高、操作快捷、安全等长处，所以现在被大范围的运用。结构和作业原理低压断路器由操作组织、触点、维护设备（各种脱扣器）、灭弧体系等组成。