原工信部长肖亚庆曾说过：“中国稀土只卖出了“土”的价格，没有卖出“稀”的价格”，长期以来，中国稀土产业本应得到的利益受到严重遏制，而未来，中国稀土行业将面临的更加重大的挑战。这有资源定位的问题，产业政策的问题，以及战略预判的问题。
首先，稀土并不稀，2022年全球稀土储量为1.3亿吨，全球稀土产量30万吨，现有稀土储量可开采年限为400年，远高于石油的43年、天然气的63年。中国的稀土储量占世界储量的34%，而产量却占了70%，但是稀土不是大宗商品，且需求量开始上涨有限，这就决定了稀土价格没有特别大的操控空间。
其次，当年外汇短缺，片面鼓励出口，缺少长期统筹，不计资源利用效率，不顾破坏环境代价。企业互相倾轧，争相把资源变现，终于把“稀”卖成了“土”。美国是资源大国（也不乏稀土），他们开发资源非常克制，甚至封存油井转攻页岩油。
第三，以占全球三分之一的储量，形成了超全球三分之二的产量，这时候“专家”出现了，认为我们已手握了必杀器，停转地球不是难事。
“稀土是工业的维生素”，这告诉我们，稀土的作用是提高材料的品质，但不决定有无。例如，上世纪60--80年代，人们发现稀土能提高永磁电机的性能，但是在此之前，人类制造永磁电机已经160年了。这就好比，没有饭吃人会饿死，而没有油盐酱醋，最多饭菜不香。不能过度夸大稀土的战略作用。
基本以氧化物形态的出现稀土产品，虽然生产的全部过程也有一定的技术上的含金量，但生产的全部过程的对环境的严重破坏让人们敬而远之，视同鸡肋，而中国恰恰对环境不甚在意，这才成就了对稀土产品的垄断地位。
转折发生在2010年，问题激化，中国对日限制出口稀土。当时日本逾九成的稀土都从中国进口，卡它一下，认为效果肯定没问题。然而，草率了。期待的结果没再次出现，是因为，1，日本有充足的库存；2，日本加大了从澳洲、美国、越南、哈萨克等国进口稀土，4年后对中国的稀土进口额已经降到一半以下；3，马上开展替代和减少稀土依赖的科学研究；4，推动勘探并很快在日本近海发现了优质稀土蕴藏。现在反思，当时多的是政治考量，少的是科学评估。
稀土限制出口的效果虽然没有实现，但世界着实吓了一跳。于是，稀土“去中国化”开始了。
从报道看，中国周边的国家蒙古，越南，哈萨克斯坦，印度，以及澳大利亚，巴西，美国，加拿大都有丰富的稀土蕴藏，新的生产线已经开建，老的生产线恢复生产。相应地是，以氧化镨钕为例，其价格从2011年7月的124.9万元/吨已经下跌到目前的38.5万元/吨。
那么对稀土或者从事稀土开发的企业的未来能作何种展望呢？从熟悉的特斯拉说起，作为全世界电动车市场的引领者，特斯拉的科技路线势必对稀土产业产生一定的影响。2017年上市的Model3，在所采用的永磁直流电机中使用的稀土元素主要有镝、铽、钕三种，其含量分别为10g、10g、500g，这就是当年中国稀土价格持续上涨的触发事件。。
然而，2023年3月1日，特斯拉动力总成工程副总裁科林.坎贝尔（Colin Campbell）表示：“我们设计了下一个驱动单元，它使用完全不含任何稀土材料的永磁电机。”这一消息同样成为触发事件，导致中国的稀土上市公司股票价格大跌。随后一周的5个交易日，北方稀土（中国最大稀土供应商）的股价下跌近10%；另外两大稀土企业——中国稀土和盛和资源，也分别下跌5.9%和10%。
科林.坎贝尔说，“随世界向清洁能源过渡，对稀土的需求确实有所增加，但是开采稀土具有环境和健康风险。我们该做得更好。”在2017年至2022年期间，由于提高了动力传动系统的效率，特斯拉Model3的稀土使用量已经减少了25%。现在更是决定弃用稀土。不仅特斯拉，日本和欧洲车企，例如宝马、奥迪、日产、、大陆集团等等，也都在开发无稀土永磁同步电机。
特斯拉零稀土电机如果成功，影响将是广泛而深远。除了正在快速扩张的电动汽车市场，它的成本优势，一定会让其它与电机相关领域跟进，如风力发电机、传统汽车电机、变频家电（空调、冰箱、洗衣机等）、工业机器人、节能电梯等等。
尽管如此，未来很长的历史时期，稀土仍会被普遍的使用，稀土还不至于马上凋零为昨日黄花，但也要清醒认识到，它也不有几率会成为明日繁花。
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